Japan - Russia

Gli undici samurai
9 giugno 2002, International Stadium Yokohama, Yokohama
Campionato del mondo - fase a gironi (gruppo H)
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Chissà come mai, ma come i coreani anche i giapponesi vinsero la loro prima partita ai Mondiali nella fase finale ospitata a casa propria. Deuteragonisti compiacenti i russi.

A guidare i nipponici era il francese Philippe (oggi Omar) Troussier, che già li aveva portati alla conquista della Coppa d'Asia nel 2000. Anche i sudditi del Sol Levante avevano il loro Beckham, Hidetoshi Nakata: più all'amatriciana diciamo: non Manchester United e Real Madrid, ma Perugia, Roma e Parma. Non a caso non fu lui a timbrare il primo storico sigillo bensì il platinato Junichi Inamoto, l'autore della memorabile tripletta con cui il Fulham battè il Bologna nella finale dell'Intertoto di quella medesima estate.